يرجع التاريخ الأقدم لظهور الإنسان - بحسب المكتشفات الأثرية والدراسات الأنثروبولوجية ونتائج التأريخ المطلق - إلى نحو مليوني سنة قبل الميلاد . وقد تمّ توثيق تلك البداية من خلال بقايا الهياكل العظمية البشرية التي عُثر عليها في العديد من المواقع الأثرية، مترافقةً مع أدوات حجرية صنعها الإنسان بشكل مقصود، واستخدمها في حياته اليومية . وتعدّ تلك المكتشفات من وجهتَي النظر الأثرية والأنثروبولوجية البداية الأولى للمشهد الثقافي العالمي، الذي يُقسم إلى مرحلتين أساسيتين، هما : عصور ما قبل التاريخ، والعصور التاريخيّة، ويُعدّ اختراع الكتابة في نحو عام 3200 قبل الميلاد الحدّ الفاصل فيما بينهما . وهكذا فإن معارفنا عن المرحلة الأولى تقتصر على الآثار المادية التي كشفت عنها بعثات التنقيب الأثري، بينما نستقي معارفنا عن مرحلة العصور التاريخيّة من خلال الآثار المادية والنصوص الكتابية .